TNF-α 由巨噬细胞、单核细胞、中性粒细胞、T 细胞和 NK 细胞分泌。许多转化的细胞系也分泌TNF-α。单体人 TNF-α 是一种 157 个氨基酸的蛋白质(非糖基化),据报道分子量为 17 kD。TNF-α形成多聚体复合物;稳定的三聚体在溶液中最常见。还描述了 TNF-α 的 26 kD 膜形式。TNF-α与表面受体的结合引发广泛的生物活性,包括:体外许多肿瘤细胞系的细胞溶解和细胞停滞、体内肿瘤的出血性坏死、成纤维细胞增殖增加以及中性粒细胞的趋化性和吞噬作用增强。